Haskell Wexler

A l’occasion de la Master Class donnée par Garrett Brown dans le cadre du festival Toute la mémoire du monde et des conférences du Conservatoire des techniques de la Cinémathèque française, le CNC revient, sur son site Internet, sur les plus célèbres plans-séquences tournés au Steadicam.

À une semaine d’intervalle à peine, viennent de disparaître deux figures majeures et emblématiques de la cinématographie américaine, particulièrement celle qui a émergé dans la mouvance du "Nouvel Hollywood" et qui irrigua d’un sang neuf le cinéma américain de la fin des années 1960 au début des années 1980.

Within the same week, two major and emblematic figures of American cinematography departed this earth. They particularly represented the style that emerged within the “New Hollywood” movement, and which irrigated American cinema with a new lifeblood from the end of the 1960s to the early 1980s.

Nous ne croiserons plus sa silhouette longiligne d’éternel adolescent, la casquette gris anthracite délavé vissée au-dessus d’un regard bleu ciel nuageux tendre souvent peuplé d’éclairs.

Nommé cinq fois aux Oscars et en ayant remporté deux pour Qui a peur de Virginia Woolf ?, de Mike Nichols, et En route pour la gloire, de Hal Ashby, le directeur de la photographie Haskell Wexler, ASC, est mort, dimanche 27 décembre 2015, à 93 ans. Il avait aussi photographié nombre de chefs d’œuvre, tels Vol au-dessus d’un nid de coucou, de Milos Forman, ou, en partie, Conversation secrète, de Francis Ford Coppola, et Les Moissons du ciel, de Terrence Malick.

Who Needs Sleep ?, le documentaire réalisé par le directeur de la photographie Haskell Wexler, ASC, a été projeté au dernier festival de Sundance, en avant-première, au cours d’une séance débat.
Le projet de ce film eut pour point de départ la mort accidentelle de l’assistant opérateur Brent Hershman en 1997, qui s’endormit au volant après une semaine de travail aux horaires démentiels sur le tournage de Pleasantville.

De passage à Paris avant d’aller au festival d’Amiens, où un hommage lui était rendu (voir l’article de Dominique Gentil), Haskell Wexler m’a contacté, le 9 novembre au matin, par l’intermédiaire de son neveu qui lui servait d’interprète. Il voulait profiter de son court séjour en France pour tourner quelques séquences destinées au documentaire qu’il tourne pour soutenir le projet lancé par Conrad Hall de combattre le trop grand nombre d’heures de travail sur les tournages américains.

« Cher Vilmos, Voici une pétition que Conrad Hall aimerait soumettre à toutes les associations de directeurs de la photographie dans le monde. Roger Deakins a demandé le soutien de l’ASC, mais Steven Poster n’a pas souhaité qu’elle soit prise en considération pour quelque obscure raison légale. Roger demandera aux Britanniques de la signer et ce serait bien que les Hongrois fassent de même. Pensez-vous que Camerimage puisse voter cet accord avec Conrad ? Je suis confiant dans le fait que l’ASC, sous une autre présidence, verra toutes (...)

Chers camarades français, Conrad Hall s’est toujours considéré comme un raconteur d’histoires. Quel incroyable raconteur d’histoires en images ! Il avait un vocabulaire visuel varié, qu’il a démontré pendant plus de 50 ans, remportant des Academy Awards à 30 ans de distance. Lors de la commémoration que nous lui avons consacrée ici à Los Angeles, nous avons célébré un véritable artiste. Le travail de Conrad restera pour nous à voir, à étudier et apprécier aussi longtemps que la technologie pourra conserver les films. Notre communauté (...)

Le 24^e Festival international du film d’Amiens rend hommage à ce directeur de la photographie américain, collaborateur d’Elia Kazan, Terrence Malick et Milos Forman. Homme de gauche, il s’était engagé contre la guerre du Vietnam.
Haskell Wexler a mené une vie parallèle : directeur de la photo le jour, et la nuit, ou presque, réalisateur de documentaires engagés, financés par sa dévouée mère.