Willy Kurant

We learnt of the death of John Bailey, ASC, just as the 31st annual Toruń Camerimage festival was about to begin. The most European of American cinematographers died on 10th November, in Los Angeles, at the age of 81. Two weeks later, on 27th November, Victor J. Kemper, ASC, one of the architects of the revival of American cinema in the 1970s, passed away at the age of 96. Let’s take a look back at two parallel careers that embody two different sensibilities in American cinema.

Nous avons appris la disparition de John Bailey, ASC, juste au moment où le festival Camerimage de Toruń s’apprêtait à lancer sa 31^e édition. Le plus européen des chefs opérateurs américains s’est éteint le 10 novembre, à Los Angeles, à l’âge de 81 ans. Deux semaines plus tard, le 27 novembre, c’est Victor J. Kemper, ASC, un des artisans du renouveau du cinéma américain des années 1970, qui nous quittait à l’âge de 96 ans. Revenons sur les grandes lignes de deux carrières parallèles qui expriment deux sensibilités différentes dans le cinéma américain.

La présence de l’AFC à Camerimage sera en tout premier lieu marquée par la sélection, toutes sections confondues, de sept films photographiés par ses membres. En marge du "Lifetime Achievement Award" attribué, en 2020, à Philippe Rousselot, AFC, ASC, une rétrospective de quatre de ses films sera programmée, un film photographié par Willy Kurant, AFC, ASC, sera projeté "En souvenir des maîtres" et les images de deux courts métrages, faisant partie d’un "Focus sur La Fémis", sont signées par des membres de l’AFC à leur début.

Après une édition "On Line" en 2020, le 29^e EnergaCamerimage aura lieu à Toruń (Pologne) du 13 au 20 novembre 2021. Cette année, une grande variété de films, toutes sélections confondues, seront projetés en huit jours, sans compter les rencontres, conférences, ateliers, Master Classes et autres évènements festifs qui font de Camerimage un rendez-vous attendu . Du point de vue de l’image de cinéma, on notera la présence sur les écrans du travail de onze membres de l’AFC ayant un film sélectionné (court ou long) et de quinze chefs opérateurs français non AFC dont les noms sont cités aux divers génériques. À suivre ci-dessous un aperçu des temps forts à retenir...

Dans un article publié le 19 juillet 2021 sur le site de l’ASC, "In Memoriam : Willy Kurant, ASC, AFC (1934-2021)", John Bailey, ASC, rend hommage à son ami et connaissance de plus de 50 ans. Après avoir retracé en partie sa vie et sa carrière, le directeur de la photographie reconnaît que la singulière dévotion de Willy Kurant à son art aura été pour lui une balise, et qu’une fois ce dernier parti, la chatoyante lumière irradiée par son travail demeure encore vive.

Se voulant être "une grande fête du cinéma", en projetant des films d’hier et d’aujourd’hui venus du monde entier, le Festival La Rochelle Cinéma (Fema) tient sa 49^e édition depuis le 25 juin, et ce jusqu’au 4 juillet 2021. Dans quelques-unes des onze programmations, entre hommages, rétrospectives et projections suivies de rencontres, on dénombrera dix-sept films photographiés par des membres de l’AFC.

Willy Kurant nous a quittés le 1^er mai, à l’âge de 87 ans. Venu du reportage TV, caméra 16 ou 35 mm à la main, passé quelques mois par les studios de Pinewood à Londres avant de rejoindre la France où il démarra sa carrière de directeur de la photographie dans la mouvance de la Nouvelle Vague, Willy Kurant excellait dans des registres pourtant diamétralement opposés : de Trans-Europ-Express (façon reportage, sans éclairage sinon parfois une Flood dans un parapluie blanc) à Charlotte For Ever (violentes directions de lumière et puissants contre-jours qui transpercent la pénombre).

La personnalité de Willy Kurant, parti le 1^er mai 2021, ne laissait pas indifférent, aussi bien celles et ceux qui l’ont côtoyé dans la vie professionnelle ou que sa photographie aura marqués ou influencés que les personnes qui ont travaillé auprès de lui sur ses tournages. Nous proposons ici de lire quelques témoignages, ceux de Michel Baudour, SBC, Jean-Noël Ferragut, AFC, Eric Gautier, AFC, Jimmy Glasberg, AFC, Agnès Godard, AFC, Gilles Henry, AFC, Jean-Paul Meurisse, Jean-Paul Toraille et Eric Vaucher.

We were deeply saddened to learn of the death of cinematographer Willy Kurant, AFC, ASC, in Paris on Saturday, 1st May 2021, at the age of 88. Trained in the heyday of television reporting, he described himself as the “leader of the second group of the New Wave”. He was a daring and eclectic cinematographer whose career, in France and in the USA, lasted over sixty years. His work was recognized on films by directors as different as Agnès Varda, Jean-Luc Godard, Jerzy Skolimowski, Orson Welles, Serge Gainsbourg, Maurice Pialat, and Philippe Garrel in recent years.

La 69^e édition du Festival de Cannes se déroulera du 11 au 22 mai 2016. Lors de la conférence de presse du Festival, jeudi 14 avril, Pierre Lescure, président, et Thierry Frémaux, délégué général, ont annoncé un choix de vingt longs métrages en Compétition pour la Palme d’or, de dix-sept films sélectionnés à Un certain regard et de douze devant être projetés Hors compétition, en Séances de minuit et Séances spéciales. Douze films de cette sélection ont été photographiés par des membres de l’AFC.

Nous avons appris avec tristesse le décès, lundi 15 février 2016, à Port-de-Bouc (Bouches-du-Rhône), de Jean Rabier, directeur de la photographie de près de quarante films de Claude Chabrol, à l’âge de 89 ans. A l’image de Ghislain Cloquet, Raoul Coutard, Henri Decaë, Willy Kurant ou Sacha Vierny, il aura été l’un des grands opérateurs de la Nouvelle Vague.

Félicitations à Mia Hansen-Løve, qui a remporté l’Ours d’argent de la meilleure réalisatrice lors de la dernière édition de la Berlinale pour son film L’Avenir avec Isabelle Huppert (Things to Come). Ce film produit par CG Cinéma a vu sa postproduction image réalisée chez Eclair. Le directeur de la photographie est Denis Lenoir, AFC, ASC, et l’étalonnage a été confié à Aude Humblet. Sortie en salles le 6 avril prochain. A suivre, les actualités d’Eclair...

Dans un article publié dans l’hebdomadaire The New Yorker du 11 décembre 2014, le critique de cinéma Richard Brody dresse sa propre liste des trente films qu’il classe dans les meilleurs de l’année : les dix premiers, les vingt et trente suivants, un grand nombre d’entre eux, écrit-il, étant des films " indépendants ", au sens strict. Il cite par ailleurs quatre directeurs de la photographie européens parmi les six qu’il a retenus pour la Meilleure photo.

Lors de la 6^e édition de Kamera Oko (International Cinematographers Film Festival), qui s’est tenue à Ostrava (Moravie du Nord, République tchèque) du 26 septembre au 2 octobre 2014, le prix de la Meilleure photographie a été décerné au film espagnol Història de la meva mort (Histoire de ma mort), d’Albert Serra, photographié par Jimmy Gimferrer. Une Mention spéciale a été attribuée au directeur de la photographie hongrois Marcell Rév pour Fehér Isten (Le Dieu blanc), de Kornél Mundruczó.

Sans vouloir froisser les amis de l’AFC, j’ai été invité à titre personnel par Jakub Felcman, l’organisateur de ces rencontres à Prague. Elles ont eu, entre autres, comme sujet la conservation et le traitement du noir et blanc et sa migration vers le DCP. En établissant un DCP " père " reconnu par le chef operateur, s’il est encore vivant..., tous les transferts futurs respecteraient ce DCP matrice.

A l’occasion des " Cinematographers Days, Prague 2014 ", première édition d’un nouvel évènement dédié aux directeurs de la photographie et initié par nos confrères de l’AČK (Asociace Českých Kameramanů - Association des directeurs de la photographie tchèques), Willy Kurant, AFC, ASC, SBC, était convié, le 30 mai dernier, à animer une Master Class pour parler de son travail et de sa carrière.

A la suite de l’annonce du décès du directeur de la photographie Gordon Willis, ASC, notre confrère Willy Kurant, AFC, ASC, qui a longtemps travaillé aux Etats-Unis, nous a fait parvenir son témoignage.

Après les deux premiers volets de flash-backs en images du 14^e Micro Salon de l’AFC et pour clore ce tour d’horizon photographique, voici quelques derniers instantanés pris par deux de nos reporteurs occasionnels, chacun n’ayant pas forcément le même champ visuel !