Michael Ballhaus

With the death of Michael Ballhaus, ASC, which occurred in Berlin on Tuesday, 11 April 2017 at the age of 81, cinematography has lost one of its most talented artisans. Director of Photography for Rainer Werner Fassbinder, Martin Scorsese, Francis Ford Coppola, and Mike Nichols, amongst others, he constantly experimented during his forty-year-long career, filming each of his movies in a style that was often highly innovative. Whoever has seen The Marriage of Maria Braun will have been impressed by his impressive risk-taking, which was one of the great cinematographer’s hallmarks.

Avec la disparition de Michael Ballhaus, ASC, survenue à Berlin mardi 11 avril 2017 à 81 ans, la photographie de cinéma perd l’un de ses plus talentueux artisans. Chef opérateur de Rainer Werner Fassbinder, Martin Scorsese, Francis Ford Coppola ou encore Mike Nichols, entre autres réalisateurs, il n’aura eu de cesse, pendant près de quarante ans, d’expérimenter pour chacun des films qu’il a photographiés un style bien souvent novateur. Qui aura vu Le Mariage de Maria Braun, tourné à ses débuts, aura gardé en mémoire quelques belles prises de risque, un signe distinctif des grands cinéastes.

Lors de la cérémonie de clôture du 66^e Festival de Berlin, samedi 20 février 2016, le jury international, présidé par Meryl Streep, a annoncé son palmarès. L’Ours d’or du Meilleur film a été décerné à Fuocoammare, réalisé et photographié par Gianfranco Rosi, et l’Ours d’argent du Meilleur réalisateur, à Mia Hansen-Løve pour L’Avenir, photographié par Denis Lenoir, AFC, ASC.

Les propos des directeurs de la photographie se faisant plutôt rares dans la presse grand public, signalons que dans son numéro 112 d’avril 2010, le mensuel Numéro revient sur la " carrière fabuleuse " du directeur de la photographie allemand Michael Ballhaus en publiant un entretien dans lequel ce dernier " raconte sa vie passée à mettre en valeur la vision des autres et le combat permanent pour conserver son identité artistique ".

Lubomir Bakchev et Céline Bozon se sont joints à Caroline Champetier, Eric Gautier, Willy Kurant et Philippe Van Leeuw, pour former un groupe de directeurs de la photographie de l’AFC qui ont planché sur la préparation de l’intervention au cours de laquelle Michael Ballhaus, ASC, à l’invitation de la Cinémathèque française, a fait part au public de son " expérience cinéma ".
Le veille de cette réunion, tous ensemble se sont entretenus avec lui, et ses propos feront l’objet d’un article à paraitre dans le n° 4 de la revue Lumières, les Cahiers de l’AFC.
Voici leurs premières impressions, suivies de celles de Denys Clerval, AFC et d’Isabelle Scala.

Dans l’American Cinematographer de février 2007, un article en hommage à Sven Nykvist : A Northern Light – A salute to the sate Sven Nykvist, ASC, who left a legacy of indelible images par Robert S. Birchard et, sous le titre Full Circle, un survol de la carrière de Michael Ballhaus auquel l’ASC a décerné un " International Award " lors d’une soirée de gala le 18 février.

Organisé par la MFPA (Association macédonienne des professionnels du film), le festival " Manaki Brothers ", du nom des frères Milton and Yanaki Manaki, fête sa 27^e édition du 26 septembre au 1^er octobre dans la ville de Bitola (Macédoine).
Comme chaque année, ce festival dédié à l’image cinématographique présente en compétition une sélection de 12 longs métrages.

Parmi les films en compétition, deux sont photographiés par des membres de l’AFC : De battre mon cœur s’est arrété de Jacques Audiard, photographié par Stéphane Fontaine, et The Secret Book du réalisateur macédonien Vlado Cvetanovsky, cophotographié par Thierry Arbogast et Bruno Privat.

Le directeur de la photographie allemand Michael Ballhaus recevra le prix spécial Golden Camera 300 couronnant l’ensemble de sa carrière cinématographique.

Michael Ballhaus a reçu la Caméra d’Or de la dernière Berlinale qui s’est déroulée du 9 au 19 février 2006. La caméra d’Or est attribuée à une personnalité à laquelle le festival est particulièrement attaché.

Ces quelques lignes pour vous signaler la parution d’un beau livre consacré à Michael Ballhaus. En allemand, hélas.
Il est peu probable qu’un éditeur français se fende d’une traduction approximative dont ils ont le secret ! Guettons plutôt une éventuelle édition anglaise.