synopsis
Un écrivain célèbre, Clive Langham (John Gielgud), sait qu’il va mourir. Dans la nuit qui précède son 78e anniversaire, il élabore sa dernière oeuvre, un récit dont les principaux personnages sont les membres de sa famille, en particulier son fils Claude (Dirk Bogarde). En meme temps, il est la proie d’un cauchemar. Des évènements angoissants ont lieu sur un terrain de football où de nombreux personnages sont arretés et détenus. Peu à peu ses personnages se melent aux évenements du stade. Un autre thème de son récit est le suicide de sa femme. En est-il responsable ? Ses rapports avec son fils en ont-ils été affectés. Quoiqu’il en soit Claude, dans son reve, prononce un réquisitoire contre un jeune soldat accusé de meurtre, un réquisitoire qui pousse sa femme Sonia (Ellen Burstyn) à se dresser contre lui. Il imagine aussi que son fils a une maitresse, Hélen. Le lendemain, au repas d’anniversaire, les personnages du livre apparaissent dans la réalité, sous un jour totalement différent. Il y a là Claude, Sonia et le jeune soldat qui n’est autre qu’un fils naturel de Clive. Le repas fini, l’écrivain regagne lentement sa demeure : la mort est proche.
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